Merv UNESCO site ligger i den historiske by Merv og er det ældste og bedst-bevarede område langs Silkevejen i Centralasien. Merv er efterfølgende blevet navngivet Mary, som i dag ligger navn til regionen: Mary-regionen. Vi skal hele 4000 år tilbage for at finde de første tegn på menneskelig historie i og omkring Merv UNESCO site. Området fremstår i dag som en stor, arkæologisk park ca. 40 km fra region-hovedstaden, der altså nu går under navnet Mary. Med et areal på adskillige hundrede hektar, besøges stedet oftest i bil, da der er for langt at gå mellem de forskellige ruiner i området.
En strategisk placering i Karakumørkenen
Med adskillige vandreservoirer og en strategisk placering mellem det afghanske højland af Karakumørkenen har Merv været et eftertragtet og vigtigt område for adskillige herredømmer og befolkningsgrupper gennem tiden. Således har blandt andet Perserne, Araberne, Tyrkerne og Grækerne alle okkuperet Merv til handel og som et administrativt centrum. Et af de mest prominente navne i Mervs historie er nok Alexander Den Store. Byen blev faktisk midlertidigt kaldt Alexandria efter hans død i 323 f.v.t. I år 1221, ca. 1500 år efter, åbnede Merv sine porte for den mongolske høvding Tolui. Han var søn af Genghis Khan, der siges at have dræbt størstedelen af indbyggerne og efterladt byen i ruiner. Merv er efterfølgende blevet opbygget og ødelagt flere gange men har siden 1888 været ubeboet.
Udgravninger ved Merv UNESCO site
Siden 1992 har et samarbejde mellem turkmenske og engelske arkæologer foretaget udgravninger og indsamlet historiske fund på området. Formålet med arbejdet er at bevare Mervs rige historie. Udgravninger er kendt som Ancient Merv Project og udmundende allerede i 1999 i en plads på UNESCO’s liste for verdenskulturarv. Det skylds især områdets markante indflydelse i den Centralasiatiske historie. På sin vis kan Merv siges at være en af de mest berømte, historie byer i verden, som du formentlig aldrig har hørt om. Er man historieinteresseret, er Merv UNESCO site derfor et must-visit, når man besøger Turkmenistan.
