Awaza ligger – modsat hovedstaden Asjkhabat – ud til kysten, 12 km fra den vestligste by Turkmenbashy. I 2007 vedtog præsident Gurbanguly Berdimuhamedow en investering på 1 milliard dollars, der skulle gøre Turkmenbashy til et ’Turkmensk Las Vegas’. Beslutningen var kraftigt inspireret af Dubai’s enorme udvikling som en attraktiv turistdestination. På trods af den 16 kilometer lange promenade med otte enorme luksushoteller samt park- og rekreationsområder, fortæller en hurtig Google-søgning dog, at det i praksis kun er fire hoteller, der lige nu er operationelle. To af dem er Yacht Club Zelken og Sedar Hotel. Desuden finder man også det ekstravagante Awaza Convention Center, der åbnede i 2015.
Awaza er turistzonen uden turister
Det store turistboom lader nemlig stadig vente på sig. Men, landets rejsebureauer løber næppe tør for hotelkapacitet, hvis først verden får øjnene op for Turkmenistan som feriedestination. Priserne er desuden så høje, at de allerfærreste turkmenere har råd til at overnatte der. Det er formentlig derfor, at Awaza bliver kaldt for ’turistzonen’.
I 2018 var Awaza og Turkmenistan centrum for den transnationale industrikonference om olie-og gasprojektet TAPI. Ser man bort fra dette event, står det meste af området dog mest af alt tomt og ubenyttet i det daglige.
