Peterhof blev grundlagt af Peter den Store i 1711 udenfor Skt. Peterborg ud til den finske bugt, og har fungeret som zarfamiliens sommerresidens. Komplekset blev indviet i 1923, og blev set som et symbol på Ruslands sejr i Den store nordiske krig, der varede mellem 1700-1721.
Peterhof dækker et kæmpestort område med paladser, parker, haver, skulpturer og dét som komplekset er mest kendt for: springvand. Det største springvand i komplekset finder man foran det store palads, der består af 64 springvand og 37 forgyldte skulpturer. Den mest berømte skulptur forestiller det øjeblik, hvor Samson flår en løves kæber op. Skulpturen repræsenterer Ruslands sejr over Sverige i Den Store Nordiske Krig. Løven er en del af det svenske rigsvåben, og slaget ved Poltava blev vundet på den ortodokse helgens, Sankt Samsons, dag. Fra løvens gab springer en 21 meter lodret vandstråle op.
I Peterhof komplekset finder man også paladserne Monplaisir og Marly samt pavillonen kendt som “Eremitagen”, der alle blev bygget under den indledende konstruktion af Peterhof under Peter den Stores regeringstid.
Peter den Store var meget fascineret af Europa og europæisk arkitektur, og opførelsen af Peterhof var stærkt inspireret af Versailles i Frankrig.
Det store palads blev ombygget af Peter den Stores datter Elizabeth I af hendes yndlingsarkitekt Bartolomeo Rastrelli, der også har designet Vinterpaladset og Katharinapaldset.
Under 2. verdenskrig i 1941 blev Peterhof komplekset overtaget af tyske tropper og næsten fuldstændig ødelagt. Springvandene blev ødelagt og det store palads blev sprængt i luften og brændt. Restaureringen af området begyndte efter krigens afslutning og er stadig igang den dag i dag.
Peterhof ligger ca. 1 times kørsel fra Skt. Peterborg, og byen kan ses på højre side, når man går helt ned til vandet ved Monplaisir paladset.
Peterhof blev i 1990 optaget på UNESCOS verdensarvsliste.
