De færreste er efterhånden i tvivl om, at virussen Covid-19 er en særdeles smittende og vidtrækkende pandemi, der har ramt næsten alle afkroge af verden. Næsten, fordi enkelte lande – primært små øer – stadig rapporterer nul smittetilfælde. Med på denne liste hører også Turkmenistan, en tidligere sovjetrepublik i Centralasien nord for Iran. Landet er relativt ukendt og et af de mest isolerede i verden. Det skyldes især, at regeringen opererer med en række restriktioner som begrænset adgang til internettet og ekstremt begrænsede muligheder for at rejse ud af landet. Samtidig florerer mange internationale medier med rygter om, at ordet corona-virus/Covid-19 er blevet bandlyst i landet og medfører alt fra bøder til fængselsstraf, hvis man taler over sig. Om der er hold i sidstnævnte, er svært at bekræfte med sikkerhed, medmindre man befinder sig i landet, men at der skulle være tale om et boykot af ordet corona, lyder sandsynligt. På trods af, at Turkmenistan officielt opererer med pressefrihed, står det nemlig i lovgivningen, at man kun må bringe gode nyheder. Med tanke på hvad Covid-19 er for en størrelse, er det derfor meget sandsynligt, at de internationale medier har ret i, at virussen ikke er et samtaleemnerne på arbejdet. I så fald er det ikke utænkeligt, at befolkningen kan se frem til bøder eller fængselsstraf, hvis de bryder corona-tavsheden. På samme måde som man i Danmark står til at blive straffet, hvis man bryder loven ved at stjæle håndsprit fra hospitalerne.
Turkmenistan er inddelt i 75 distrikter, hvoraf 25 af dem ligger i hovedstadsregionen, Asjkhabad. Hvert distrikt har sin egen ambulancestation men kompetenceniveauet på hospitalerne formodes at være noget højere i hovedstaden end i de øvrige regioner – det kan få fatale konsekvenser, hvis virussen først spreder sig i landet. Til gengæld er størstedelen af de almene, praktiserende læger offentligt ansatte og en integreret del af hospitalerne og den sundhedsforsikring, som de fleste turkmenere har tegnet. Derfor kan man håbe, at det statsstyrede sundhedsvæsen kan komme befolkningen til gode, hvis udbruddet er en realitet. Der er åbent for almindelig lægekonsultation 24 timer i døgnet, og i tilfælde af akutte indlæggelser, dækker staten alle omkostningerne.Above Borders er et af få, danske rejsebureauer, der arrangerer rejser til Turkmenistan. Derfor har vi været i kontakt med vores samarbejdspartnere for at forsøge at afklare de mange rygter, der går om landet i forbindelse med Covid-19. Meldingen er, at befolkningen er bekendt med virussen, men at der endnu ikke er nogen smittede i landet. Derfor kan vi indtil videre kun forholde os til rygter om en republik, der er kendt for at holde kortene meget tæt på kroppen – og håbe, at et eventuelt udbrud ikke rammer befolkningen i ligeså høj grad, som vi ser andre steder i verden.
